지난 석 달간 전국을 뒤흔들고 있는 이름, 명태균. ‘명태균 게이트’로 인해 윤석열 대통령 부부의 김영선 전 의원 공천개입 의혹이 불거졌다. 명 씨는 언론에 윤 대통령과 김건희 여사를 포함한 유력 정치인들의 이름을 언급하며 자신의 정치 영향력을 과시했다. 정치인들은 그의 주장을 즉각 부인했지만, 그의 말이 전부 거짓은 아님을 증명하는 사진과 녹취들이 폭로되고 있다. 모두가 그의 말에 주목하는 가운데, PD수첩은 사건의 본질을 파악하기 위해 명 씨와 함께 일했던 강혜경 씨와 김태열 씨, 그리고 최측근 B 씨를 만나 명 씨의 정체를 물었다.  
         
▶ ‘명태균 게이트’의 시작을 함께한 강혜경에게 그 끝을 묻다.
‘명태균 게이트’는 핵심 증인 강혜경 씨의 폭로로 시작됐다. 2013년 강 씨는 명태균 씨가 실질적으로 운영하던 여론조사 업체에 취직했다. 김영선 전 의원은 경남 지역의 정치 사정을 알고자 명 씨를 찾아갔고, 명 씨는 강 씨를 김 전 의원에게 소개했다. 그렇게 강 씨는 김 전 의원의 비서관이자 명 씨의 실 소유 회사 ‘미래한국연구소’를 오가며, 명 씨와 김 전 의원을 지켜보게 되었다.  

여론조사 돌리는 거 하고 있어요? (중략) 그거 좀 빨리 좀 해줬으면 좋겠어요. 아까 윤 총장 전화했는데 궁금해 하더라고._명태균, 21.9.30 강혜경과의 통화 녹취 中

더불어민주당을 통해 윤 대통령의 육성이 담긴 녹취가 공개되면서, 강 씨의 주장에 힘이 실렸다. 만약 윤 대통령 부부가 명 씨의 부탁으로 김 전 의원의 단수 공천을 준 것이 사실이라면, 이는 명백한 당무 개입이다.       

▶ 조작된 여론조사  
강 씨는 2021년 9월부터 축적된 4,000여 개의 통화 녹취를 공개했다. 일부 녹취에서는 명 씨가 여론조사 조작을 지시하는 정황도 발견되었다. PD수첩은 실제로 미래한국연구소의 보고서가 조작되었는지 알아보고자, ‘미래한국연구소 미공표 여론조사 보고서’ 23건의 로데이터(raw data)를 분석했다. 그 결과 특정 연령대의 응답자 수를 인위적으로 늘리는 등의 수법으로 실제 후보들의 순위를 조작한 정황을 발견할 수 있었다.

이런 조작에 의한 여론 조사의 왜곡, 이것들이 퍼지면 1% 안팎으로만 영향을 미쳐도 당시에 워낙 박빙 승부가 예상됐었기 때문에 당락을 가를 수도 있는 거죠._이택수 ‘리얼미터’ 대표 

▶ 윤석열 대통령의 메신저, 명태균 
PD수첩은 취재 중 2021년 6월 26일 명 씨와 함께 윤 대통령 부부의 사저 아크로비스타에 갔었다고 주장하는 명 씨의 측근 B 씨를 만났다. 6월 26일은 윤 대통령이 검찰 총장직을 사퇴하고 정치 참여 선언을 하기 3일 전이다. B 씨는 그날 명 씨가 아크로비스타에서 윤 대통령의 대선 출마 여부에 대해 논의했다고 말했다. 윤 대통령에 대한 명 씨의 도움이 김 전 의원의 공천으로 이어진 것일까? PD수첩은 명 씨가 평소 친분이 있다고 주장했던 이준석 의원과 김종인 전 비상대책위원장의 사무실을 찾아갔다. 그들은 명 씨와 윤 대통령의 관계를 어떻게 평가할까? 놀랍게도 두 정치인은 명 씨에 대해 유사한 진술을 했다.  
 
처음에 대통령이 저를 만나자는 게(연락이) 명태균 통해서 왔어요._이준석 의원 인터뷰 中

(김건희 여사가) 윤석열 전 총장을 만나주시라 이거야. 한번 뵙자고 해서 내가 (21년) 7월 4일 날 저녁에 그 두 부부를 만났어, 식당에서. 그 자리에 명태균이 있어서 내가 솔직히 깜짝 놀랐어요._김종인 전 위원장 인터뷰 中

윤 대통령의 국민의힘 입당 직전, 명 씨가 윤 대통령 부부의 메신저 역할을 자처했다는 것이다. 윤석열 후보의 당선 과정에서 명 씨의 역할은 무엇이었으며, 윤석열 정부에 있어서 명 씨의 역할은 무엇이 될까? MBC PD수첩 1442회 <명태균 게이트, 그 시작과 끝>은 11월 26일 오후 10시 20분 방영된다.