1. 할머니의 소원

 충북 보령의 작은 시골마을, 낡고 오래된 집에는 다섯 식구가 살고 있다. 올해 여든
넷의 이명숙 할머니는 30년여 전, 연락이 두절 된 막내딸을 대신해 외손자 재현씨(40
세)와 재인씨(35세)를 키우게 됐다. 
장애가 있었던 딸처럼 지적장애를 가진 손자들을 지금의 장성한 어른으로 홀로 키우
기까지 겪은 어려움들은 이루 말할 수가 없었다. 이제 겨우 한숨 돌리나 싶었는데, 
둘째 손자 재인씨가 장애인 작업장에서 지적장애를 가진 손자며느리 주영씨(32세)
를 만나 아이를 가진 갖게 되면서 갑작스레 손자며느리와 증손자 영재까지 챙겨야
할 식구가 둘이나 늘었다. 하지만 이제는 영재 없이는 하루도 살 수 없다는 할머니. 
하나뿐인 증손자인 만큼 할머니에겐 애틋한 존재다. 그저 또래보다 늦은 줄만 알았
던 영재. 주변사람들의 권유로 발달 검사를 받은 결과 부모와 같은 지적장애 판정을 
받게 됐다. 시간이 약이라며 대수롭지 않게 여겼던 생각이 영재의 장애로 이어진 건 
아닌 지, 괜한 죄책감이 든다는 할머니. 올해 10살이 되었지만 아직 자신의 이름도 
쓰지 못하는 영재를 볼 때마다 할머니의 마음은 또 한 번 무너진다. 다섯 식구가 살
아가기에 현실은 녹록치 않다. 그나마 일을 할 수 있는 영재의 부모가 장애인 작업장
에서 일하며 벌어오는 돈은 한 달 100만 원 남짓. 하루가 다르게 커가는 영재에게 깨
끗한 옷 한 벌 사주고 싶지만 당장 먹고 살기도 어려운 현실이다. 게다가 아직 연탄
으로 난방을 하는 낡은 집이다 보니 이곳저곳 수리할 곳도 많다. 할머니에겐 한 가
지 소원이 있다. 할머니가 없더라도 영재가 혼자 힘으로 대학까지 갈 수 있도록 든든
한 기반을 마련해주는 것. 하지만 생활비도 턱없이 부족한 지금 상황으로는 대학은
커녕 중학교나 제대로 마칠 수 있을 지 걱정스럽기만 하다. 늘 할머니에게 의지했던 
가족들, 그런 가족들이 눈에 밟혀 편히 눈 감을 수도 없다는 할머니. 시골 마을 다섯 
식구의 안타까운 사연을 만나본다. 



2. 희망을 나누는 사람들

 충남 예산의 한 마을. 젊은 사람들은 대부분 떠나고 고령의 어르신들만 남은 마을
에 한 무리의 사람들이 찾아왔다. 각종 공구와 집수리에 필요한 재료들을 두 손 무겁
게 들고 온 이들은 올해로 13년째 예산지역에서 봉사를 펼치고 있는 ‘예빛봉사단’이
다. 2008년 5월, 고령의 어르신들이 불편한 집에서 홀로 이불세탁조차 못하고 지내
는 모습을 보고 작은 도움이라도 드리고 싶어 시작하게 됐다는 ‘이불세탁봉사’. 이후 
마음 맞는 사람들이 모여 이어진 봉사가 13년째 이어지고 있다. 이불세탁부터, 이동
목욕, 반찬나누기, 집수리 등 다양한 방면에서 봉사를 펼치고 있는 봉사단. 10년이 
넘는 세월 동안 국내 뿐 아니라 해외에서도 희망을 전하는 일을 이어가고 있다. 필리
핀, 네팔, 태국, 캄보디아 등 도움이 필요한 곳으로 자비를 들여 찾아가 봉사활동을 
펼치고, 도서관건립 등 자라나는 아이들을 위한 나눔도 펼치고 있다. 
 코로나19로 인해 봉사활동이 위축될 때에도 도움이 손길이 필요한 곳으로 찾아가 
지역민들을 돕기 위해 노력해 왔다는데. 최근에는 지역 보건소와 제휴를 통해 치매, 
홀몸 어르신들의 노후 주택을 수리하고, 안전하게 지내실 수 있도록 안전설비 설치
를 하는 봉사를 하고 있다. 자신의 시간과 노력을 꾸준히 봉사하는데 쓰고 있다는 단
원들. 수리된 집을 보고 기뻐하고 외로운 마음을 달래주는 봉사단을 보며 고마운 마
음을 전해오는 어르신들을 보면 나누면서 얻는 행복을 느낀다는데. 봄날 같은 따뜻
한 나눔을 이어오고 있는 예빛봉사단을 만나본다.