◆ 40년 탁구 인생, 전설은 계속된다. 


“행복하게 선수 시절을 보냈고 마무리도 탁구로 끝나지 않을까...”
- 현정화 인터뷰 中

			
1986년 서울 아시안 게임, 여자 탁구 단체 결승전. 온 국민이 세계최강 중국과의 
승부를 숨죽여 바라보던 그때, 상대를 얼어붙게 만드는 전매특허 강력한 스매싱
으로 강호 중국의 아성을 무너뜨리고 당당히 우승, 금메달을 목에 건 18살 소녀, 
국가대표 현정화였다. 

그리고 2년 뒤, 국민 영웅 현정화를 탄생시킨 순간이 찾아왔다. 탁구가 정식종목
으로 채택된 첫 올림픽이자 대한민국에서 열린 첫 번째 올림픽이었던 1988년 서울 
올림픽. 온 국민의 기대와 염원 속에 탁구 여자 복식 결승전의 막이 올랐다. 상대는 
당시 우승 후보 1순위였던 중국의 탁구 스타 자오즈민, 첸징. 감당하기 어려울 
정도의 부담과 긴장감 속에서도 타고난 승부욕과 집중력, 상대를 압도하는 대담함
으로 결국 세계최강 중국을 2:1로 꺾고 영광의 금메달을 따낸 현정화. 대한민국 
탁구의 전설이 시작된 순간이었다. 

현정화(52세)는 대한민국 탁구 역사상 전무후무한 기록을 남긴, 살아있는 전설
이었다. 초등학교 3학년 우연히 시작하게 된 탁구, 경기에서 패할 때면 분해서 울음
까지 터트렸던 악바리 탁구 신동은 고등학교 1학년이 되던 17살에 대표 선발전에서 
1위를 차지하며 태극마크를 달게 된다. 이후 93년 예테보리 세계선수권대회 여자 
단식에서 금메달을 차지하며 국가대표 8년 만에 세계선수권대회 전 종목(단식, 
복식, 단체, 혼합복식)을 석권, 대한민국 탁구 선수 최초로 그랜드 슬램 달성, ITTF
(국제탁구연맹) 명예의 전당에 오른 유일한 한국 선수가 되었다. 

한국탁구의 전성기를 이끌며 온 국민의 사랑을 받은 현정화. 이후 그녀는 스물여섯, 
최고의 자리에서 화려하게 은퇴, 96년부터 실업팀 코치, 국가대표 감독 등을 역임
하며 후진 양성에 전념하게 된다. 그렇게 약 25년이 흐른 지금, 녹색의 테이블 앞, 
라켓을 쥔 그녀의 눈빛은 여전히 매섭고 강렬하다. 그녀의 남은 목표는 한 가지. 
‘현정화’라는 이름을 잊히게 할 새로운 전설을 탄생시키기 위한 그녀의 노력은 계속
되고 있다. 


◆ 응답하라! 1991 지바의 기적


“ 사실 제가 언니를 주려고 금반지 한 돈 만들었어요 
언제 볼 줄 모르니 그걸 보면서 날 기억해 주세요... “
- 현정화 인터뷰 中

						
 1991년은 현정화의 탁구 인생에서 잊을 수 없는 해였다. 91년 일본 지바 세계선수권
대회, 한국 스포츠 사상 처음으로 결성된 남북단일팀. 남한의 현정화, 홍차옥, 
북한의 리분희, 유순복 선수로 구성된 ‘코리아’팀은 훈련부터 대회까지 45일 동안 
매일 9시 뉴스를 장식할 정도로 온 국민의 뜨거운 관심을 받았다. 당시 여자 단체전 
9연패를 노리던 중국과의 마지막 결승전. 3시간 40분의 혈투가 시작됐다. 1, 2 경기 
승리 후 3, 4 경기 연이은 패배. 마지막 5경기의 주인공은 북한 유순복 선수였다. 
중국의 가오준 선수를 상대로 마지막 세트 역전의 역전을 거듭한 끝에 기적 같은 
금메달을 목에 건 ‘코리아’팀. 우승이 결정되는 순간 경기장엔 환희와 눈물, 그리고 
그보다 더 뜨거운 무언가가 선수와 관중 모두의 가슴 속에 가득했다. 한 번도 
경기에서 자신의 감정을 드러낸 적이 없었던 현정화가 리분희를 부둥켜안고 오열
했고, 온 국민도 함께 울었다. 7천만, 남과 북이 하나 되었던, 잊지 못할 감동의 
순간이었다. 

대한민국 탁구 역사의 중요한 순간마다 가장 중심에 있었던 선수, 대한민국 탁구 
역사상 가장 뜨거웠던 감동을 전해준 현정화의 탁구 인생을 <사람이 좋다>에서 
만나본다. 


◆ ‘그때 그 언니들’, 환상의 복식조 양영자와 재회


“서로가 배려가 있었기 때문에 
88 서울 올림픽을 우승할 수 있었어요“
- 탁구선수 양영자와 대화 中


현정화의 탁구 인생을 얘기할 때 빼놓을 수 없는 운명의 파트너. 바로 양영자(57) 
선수다. 놀라운 반사 신경으로 최고의 수비 실력과 강력한 드라이브를 모두 갖춘 
올라운드 플레이어였던 양영자 선수와 빠르고 강한 공격, 영리한 경기 진행이 
강점이었던 전진속공형 현정화 선수의 만남은 엄청난 시너지를 일으켰고 두 사람은 
86년 아시안 게임, 87년 뉴델리 세계선수권대회, 88년 서울 올림픽까지 환상의 
복식조라 불리며, 당시 여자 복식 최강자였던 중국을 무너뜨리고 대한민국 탁구 
역사를 다시 썼다. 하지만 88 서울 올림픽 이후 돌연 은퇴, 남편과 함께 선교사의 
길을 걷게 된 양영자 선수. 그 후 그녀는 다시 돌아온 한국에서 대한체육회 꿈나무 
탁구 감독을 맡으며 지도자의 길을 걷고 있다. 5살 선배이자 최고의 짝이었